发展中国家科学院（原称谓为第三世界科学院，英文简称不便，TWAS）是在已故巴基斯坦物理学家、诺贝尔物理学奖获得者阿卜杜斯·萨拉姆教授(Abdus
Salam)亲自倡导下于1983年11月10日创建的，总部设在意大利的里雅斯特。TWAS旨在推动南南和南北科技交流与合作，促进第三世界国家的科技发展。
TWAS是一个非政府、非政治和非营利性的国际科学组织，阿卜杜斯·萨拉姆教授担任第一任院长，巴西前科技部长瓦格斯担任第二任院长，印度总理办公室高级顾问拉奥教授（C.N
.R. Rao）担任第三任院长，现任院长由巴西科学院院长帕里斯（Palis）教授担任。
TWAS自创建以来，在推动南南和南北科技合作中发挥了积极的作用，赢得了国际社会的广泛赞誉。TWAS院士是从第三世界国家的科学院、国家研究理事会、大学和研究机构的著名科学家中选举产生的，现有院士850名，来自全世界73个国家和地区，其中诺贝尔奖获得者15名。中国现有TWAS院士126名，不包括台湾地区TWAS院士23名。
为了鼓励和支持发展中国家的科学家作出高水平研究工作，TWAS于1985年设立农业奖、生物奖、基础医学奖、化学奖、工程科学奖、地学奖、数学奖、物理奖八个奖项，每年颁发一次，旨在鼓励那些在科学研究方面作出卓越贡献的科学家，并将其研究成果推广应用于人类的福利事业和促进第三世界的科学发展。TWAS还设立了讲演奖由萨拉姆命科技奖，以奖励那些发展中国家著名学者和决策者在各自学科领域取得的突出成就。迄今，我国有31名科学家获得TWAS奖，其中有4位科学家获TWAS讲演奖和有一位科学家获得萨拉姆科技奖。包括台湾地区科学家所获5项。
发展中国家科学院的经费，主要来自国际原子能机构、意大利政府、联合国教科文组织及其他政府或非政府的实体部门提供的捐助。为了支持TWAS的发展，我国先后于1994年、1996年和2002年由科技部代表中国政府向TWAS分别捐款10万美元、50万美元和50万美元。中国的支持赢得到了第三世界国家普遍赞扬。
作为发展中的大国，我国政府一贯重视与第三世界国家的科技交流与合作。2001年3月22日，国家主席江泽民应发展中国家科学院的请求，欣然命笔为TWAS题写赞词，表明了中国政府对第三世界科技发展的关心和支持。江主席的题词对推动第三世界国家科技发展起到了积极的作用和产生了深远的影响。
1987年，在中国科学院的协助下，TWAS第二届院士大会在北京隆重举行，当时的党和国家领导人邓小平和李先念同志等分别会见了TWAS第一任院长阿卜杜斯·萨拉姆教授。我国有卢嘉锡、周光召、路甬祥、白春礼院士曾先后被选为TWAS副院长。
2003年10月16-19日，TWAS第十四届院士大会、第九届学术大会暨建院二十周年纪念大会在北京成功举行，国家主席胡锦涛出席了大会开幕式。这次大会的成功举行，对于推动发展中国家科技人员和科研机构之间的交流与合作，提升发展中国家科技发展水平，促进经济社会发展，增进人民之间的友好情谊，具有重要的历史意义。
在过去二十多年里，我国与TWAS一直保持密切关系，开展了广泛的合作。我国现有15个研究单位被TWAS选为优秀中心。同时，我国利用南南合作基金先后接收600多位第三世界国家科学家来华从事合作研究，资助5000多名第三世界科学家来华参加各类国际学术会议和培训班等活动。我国每年与TWAS联合举行CAS-TWAS-WMO气候论坛学术研讨会，举办不同类型学术研讨会和培训班。2004年，中国科学院与第三世界科学院签署联合培养博士生项目的协议。根据该协议，中国科学院将在未来5年内每年为第三世界国家学者提供50个奖学金名额。该项目已于2005年初正式启动，已接收发展国家CAS-TWAS奖学金获得者116人，分别来自30多个国家和地区。该项目中文名称为中国科学院与发展中国家科学院奖学金计划，英文名称为：CAS-TWAS
FELLOWSHIP PROGRAM，旨在支持第三世界国家的科技发展，促进发展中国家科研人员和科研机构之间的合作与交流，帮助第三世界国家培养科技人才，提高第三世界国家的科技创新能力，为科学促进一个更加美好的世界作出贡献。
我国科学家为TWAS的发展作出了积极的努力并发挥了重要的作用，我国在TWAS理事会中发挥日益重要的作用。加强与第三世界国家的合作与交流，有利于我国与第三世界国家的共同发展，提高我国在第三世界国家中的影响。
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